下午，巧和真帆在教室休息时间故意引人注目地交谈，别着星形回形针的真帆轻轻搭上巧的手臂。
　周围一片哗然，好奇的目光——不过，其中也弥漫着「昨天一起待在网咖的」就是这两个人的气氛。
　下课后，真帆若无其事地靠近巧的座位。
「巧，今天要不要一起回去？我想找你陪我买个东西。」
　教室的气氛微妙地改变了。有几个人看着这边。
「啊，嗯……好啊。」
　巧虽然感到困惑，还是理解真帆的意图，点头答应了。
「谢谢。那等你整理好东西，我们就一起走吧？」
　真帆自然地将手靠在巧的桌上，稍微将身体靠过去。星形发夹反射教室的萤光灯，发出闪亮的光芒。
「咦？真帆，那个发夹好可爱哦。」
　坐在附近的女同学向她搭话。
「啊，这个吗？我很喜欢这个，偶尔会戴。」
　真帆若无其事地回答，和巧对上眼后，露出浅浅的微笑。
　教室后方，有几个人正在窃窃私语。
「总觉得，最近那两个人感情很好耶。」
「昨天也一起回家了哦。」
「该不会……」
　真帆用几乎听不见的声音对巧低语。
「顺利顺利。就这样一起走到鞋柜吧。」
　巧虽然有点紧张，还是将书包背在肩上，站了起来。
「那我们走吧。」
「嗯！」
　两人一起离开教室后，走廊上也有几名学生不时偷瞄他们。真帆故意轻拉巧的袖子，边走边说：
「明天也能一起回家吗？」
「咦？嗯，应该可以……」
「好期待。」
　在鞋柜前换穿鞋子时，真帆满意地点头。作战进行得很顺利。这样一来，肯定也能吸引和也学长的目光吧。
　走出校门后，真帆小声对巧说：
「辛苦了。你演得比想象中自然耶？」
「嗯，不过……真的没问题吗？」
「没问题啦。这也是为了沙利奈。」
　真帆拿出手机，传信息给沙利奈。
『第一阶段完成。明天早上也会继续哦。』
　立刻就收到回复。
『辛苦了。谢谢。』
　真帆把画面拿给巧看，微微一笑。
「我说真帆，为什么你对和也学长这么有把握？」
　巧边走边问，真帆垂下视线，稍微思考了一下。
「首先，如果是不特定的多数人，就不会做这种恶作剧。视频好像也是从篮球社的LINE群组传开的。」
「咦，是这样吗？」
「嗯，沙利奈的朋友告诉我的。这样一来，犯人就限定是篮球社相关人士了吧？」
「……的确。」
「而且，别看和也学长那样，他的自尊心其实很强。他大概无法忍受自己被甩，所以想陷害沙利奈吧。」
　真帆的话莫名有说服力。
「是这样吗……」
「不过，这终究只是推测啦。不过，只要用这招让他动摇，他一定会露出破绽。」
「……破绽？」
　真帆以极为冷静的口吻继续说道：
「假设这次的视频『其实不是』，和也学长——不，犯人如果还有其他资料，应该会拼命想拿出证据。愈是被逼得走投无路，行为就会愈草率吧？」
「啊啊，被逼得走投无路就会失去冷静吗……」
「应该说，那间网咖的视频也没什么大不了。你们没做什么奇怪的事情吧？反正只是在打情骂俏而已吧？」
　巧突然感到害羞，他轻咳了一声。
「……嗯，是这样没错。」
「不过，如果和也学长就这样静观其变呢？不拿出新证据，不跟着谣言起舞，什么也不做，只是保持沉默——这样也没关系吗？」
　面对巧的提问，真帆稍微思考了一下，然后微微一笑。
「那样也无所谓。虽然沉默＝不会露出破绽，但只要我们做出显眼的行动成为话题的中心，周遭的人也会渐渐失去兴趣。」
「八卦会变冷吗？」
「没错。毕竟原本就是证据暧昧不清的坏话，话题的中心不会是受害者沙利奈，而是真帆和巧吧？大家很容易厌倦，回过神来就已经热衷于下一个话题了。」
「会这么顺利吗……」
「而且什么都不说，只是默默看着，反而会造成很大的压力。虽然轻举妄动容易自取灭亡，但慢慢生效的沉默也很有效。反正不管怎样都不会有损失。」
「真帆意外地是个谋士呢。不，也不意外吗？」
「我就当这是在称赞我吧。毕竟我很温柔。」

　隔天早上，走出车站剪票口后，真帆立刻轻轻挥了挥手。晨光下，星形发夹闪闪发光。
「早安，巧。」
「早安，真帆。」
　两人一起迈开步伐，上学路上已经可以看到好几个学生。真帆自然而然地轻轻碰巧的手臂，没有牵手。勉强看起来像是亲密好友的距离——不过，这微妙的紧张感，让巧切身感受到周围视线确实集中了过来。
「昨天的作战，很成功哦。大家在LINE上也问了我很多。」
「问、问什么？」
「『你和春野同学在交往吗？』我回答『任凭想象』。」
　谣言传开的速度很快。鞋柜前，女生们不时偷瞄这里。真帆若无其事地笑着说：
「欸，今天中午要不要一起吃饭？」
「哦，好啊……可以啊。」
「太好了！」
　看到他们的互动，班上同学窃窃私语。
「总觉得他们最近总是在一起呢。」
「听说昨天也一起回家哦。」
　听到这些声音，巧的背稍微僵硬起来。即使知道是演戏，真帆的距离之近还是让他有点心神不宁。
　午休时间，真帆拿着便当敲了敲巧的桌子。
「外面的长椅没人坐，我们去吧？」
　校内的中庭。两人坐在长椅上，真帆打开便当盒的盖子。
「来，炸鸡有多的，你要吃吗？」
「可以吗？」
「当然。今天特别优待。」
　两人用筷子互相夹菜。那一瞬间，附近的团体发出「呀～～快看快看」的笑声。虽然知道演得很顺利，但果然还是有点静不下心。
　忽然间，我感觉到沙利奈从走廊看着这边的气息。她趁着我们目光没对上的时候立刻离开了。我连忙拿出手机，发现LINE收到了简短的「辛苦了」。
　明明知道这是作战，心情还是好复杂。
「沙利奈没问题吧。」
　我小声地脱口而出，真帆轻轻笑了。
「没问题啦。我也有好好联络她。巧只要别轻举妄动，这样就好。」
「是吗……」
　周围的视线、真帆若无其事地贴近的距离、沙利奈从远处投来的视线——明明每一样都是经过计算的作战，却让人感到格外真实。
　放学后，我听见在教室擦身而过的男生小声地交谈。
「他们绝对在交往吧。」
「你看那个距离感。」
　误导进行得很顺利——尽管心里这么想，但第二天还是在有些烦躁的心情中度过了。

　＊＊＊

　第三天早上——连日强调两人在交往的做法确实发挥了效果。
　一到学校，真帆就立刻走到巧的旁边，故意低声说了些什么，然后转头对巧露出笑容。巧也清楚感受到，每次真帆这么做，教室里的气氛就会微妙地变得吵杂起来。
「今天也请多指教，巧。」
「嗯，请多指教。」
　早上的问候已经完全习惯了。两人之间也自然地培养出默契。
　不久后，巧一坐到座位上，手机就收到了新的LINE信息。是沙利奈传来的简短信息。
『作战似乎很顺利呢。辛苦了。』
　一如往常的轻松态度。感觉像是放下心来，但又带有些许客气的语气。
　午休时间，巧也和真帆一起到外面的长椅上。
「我们再坐到外面的长椅上吧。我今天也带了便当来。」
　碰巧经过的其他班级女生团体，故意用听得到的音量吵吵闹闹地说着「完全在交往嘛」、「那两个人到底是怎样啊」之类的话。
　她们当中有人拿起手机，发出快门声。
　我无意间看向校舍的另一头，看见沙利奈和朋友走在一起。她看起来一如往常，让我感到安心。
　那天直到放学后，「传闻」都不断扩散。
「你们今天也要一起回家吗？」
「那当然。」
「春野果然比较喜欢真帆呢。」
　这些声音就像背景音乐一样不断传来。
「你看，又被拍到了。」
　真帆露出苦笑。
「如我所料呢。」
「对啊。而且，沙利奈的视频传闻几乎没再听到了吧？作战大成功。」
　的确，这几天话题的中心完全转移了。
「巧，再等一下。和也学长绝对会搞出什么名堂。」
「我知道……但是，沙利奈她……」
「没事的。女生在这种时候可是很坚强的。」
　真帆跟平常一样，用充满活力的语气笑着。巧虽然觉得她的声音很可靠，但内心深处还是隐约感到不安。
　作战进行得太过顺利。不过，正因如此——他无法预测下一步的不安。