订婚后，我马上被叫到王都。后来我就在奥雷利亚大人准备的那栋宅邸，和芙劳与其他佣人们一起生活至今。
　我虽然对奥雷利亚大人说过，结婚前会待在故乡，但奥雷利亚大人说，他希望我待在身边，而且既然订了婚，待在王都也更安全……我便接受了奥雷利亚大人的好意。
　从那次相遇，已经快过一年了。一开始虽然很不安，但有奥雷利亚大人陪着，佣人们也都很亲切，很快就适应了在王都的生活。
　这一年来，承蒙奥雷利亚大人的厚爱，让我学习了各种新娘该具备的技能。虽然有很多第一次接触的事情，有时也会觉得辛苦，但只要想到奥雷利亚大人，这些努力与忍耐就完全不觉得辛苦。就连一开始对与我结婚感到怀疑的宰相阁下——公公，也慢慢认同了我这个逐渐变得配得上奥雷利亚大人的女婿。婆婆则是打从一开始就对我非常温柔……
　考虑到我的出身，我现在能过着如此幸福的人生，简直可以说是奇迹。一想到这样平稳又满足的生活，今后会一直持续下去，就让我感到有些兴奋。我真的可以这么幸福吗？我带着这样的想法，感到有些困惑时，便感觉到镜子里的自己正看着我。
　芙劳以「您觉得这件礼服如何呢？」的表情看着我。对了，现在得决定要穿哪件礼服才行。

「……虽然也要跟奥雷利亚大人商量，但我希望能穿这件。真的很漂亮。谢谢您。」

　我隔着镜子，向随侍在店长身旁的裁缝师道谢。

「谢谢您。那么，我们会以这件礼服为准，进行后续的准备。」
「莉缇亚大人，我还要跟店长讨论交货日期等后续的行程，可以请您先回马车吗？」
「我知道了。那我在外面等你。」

　我转身把礼服交给店长，期待地对她说「我很期待完成的礼服」。我努力与店长和裁缝师对上视线，嘴角勾起微笑。
　店员带我走到店门口，我便来到店外。我走向停在店门口的马车时，室内传来东西崩塌和玻璃碎裂的声音，震动了我的耳膜。我立刻看向声音来源，发现一楼的门被人粗暴地打开。几个男人腋下抱着大行李，快步离开建筑物，接着建筑物内立刻传出惨叫声。

「有小偷！！快来人阻止他们！」

　我抬起视线，发现建筑物上挂着魔导具店的招牌。现在我的视野中只有小偷。虽然我想抓住小偷，但对方怎么看都是几个身强体壮的男人，我连争取一点时间都做不到。尽管不甘心，现在的我只能放他们一马。
　正当我心急如焚的时候，盗贼们竟然朝我冲了过来。为什么……？难道他们连这辆马车都要偷吗？
　我绝对不能让奥雷利亚大人准备的马车被偷走，但要是抵抗，不知道会有什么下场。我试图远离马车，但盗贼们明显比我更快。
　他们朝我——以及马车冲来，拔出刀刃，朝挡在前方的我——
　在我做好「死亡」的准备之前，眼前迸出火花，接着是金属碰撞的声响……由于事情发生得太过突然，我花了几秒才理解发生了什么事。有人从马车旁冲了出来，保护我免于盗贼的攻击。盗贼集团后方也冲出了其他人。

「……又来了吗？真是棘手。」

　眼前的人视线没有从盗贼身上移开。是在自言自语吗……
　就在我这么想的下一瞬间，那个人弹开盗贼的刀刃，绕到盗贼背后。用手中的刀柄击昏盗贼后，转瞬间便收拾了剩下的盗贼。仅仅数秒之间，店门口就恢复成原本安静的场所。那个人将盗贼交给疑似同伙的人后，朝我走来。
　从略长的黑色浏海中，可以窥见引人注目的红色眼眸。

「你没受伤吧？」

他的声音非常温柔。

「啊，是的。我没事……那、个…………非常谢谢你。如果没有你，真不知道会怎么样……」

　在那之后，他好一阵子没有回应。我是不是说了什么奇怪的话……应该没有吧？我稍微抬起原本朝下的视线，发现那个男人看着我，似乎在思考什么。

「请问……怎么了吗？」
「啊，没有……没什么。你没事就好。王都最近不太平静，还请你多加小心。」
「不太平静吗？」

　我完全不觉得有这回事，忍不住反问。

「是的。这几年来，王都多了不少异国人民。有来自国境附近的少数民族难民，也有来自邻国的劳工……」

　原来是这么回事。听完他的解释，我总算明白了。我来到王都才一年，所以没有发现更早之前就发生的王都变化。

「这本身是没什么问题，但这种人很容易走上犯罪的道路。」

　他看向被绑起来的犯人们。我刚才没有仔细看所以没发现，不过小偷们的肤色跟我们不太一样。如果我记得没错，他们应该是来自南方国家的人。

「……这个月已经抓到三次异国的犯罪者了。」
「这的确很多呢。」

　十天三次，考虑到每三天就会抓到一次，实在是太多了。

「看起来您似乎出身于富裕的家庭，应该不至于会有人闯入府上，不过在这样的市区里还请务必多加留意。那么，就此告辞。」

　他轻轻点头致意，便转身离去。要搬运好几个大男人似乎很困难，他应该是去叫附近的卫兵吧。想到这里，我终于发现自己心跳得很快。如果没有他，现在我——
　我再度感受到与他交谈前感受到的恐惧。我双腿一软，当场瘫坐在地。之后，芙拉舞立刻走出店外，简要地说明发生什么事。我搭上马车休息了一会儿，忽然想到一件事。

「……我应该先问他的名字才对。」

◇　◇　◇

　听到马匹嘶叫，黑发男子——卢克斯回过头。卢克斯以红色眼眸目送停在店门口的马车逐渐远去。
　看着从盗匪手中救出的女性，他心中涌起一股怀念的感觉。他从那名女性的脸上，看见了过去曾经见过的女孩的影子。

（……她跟那孩子很像呢。）

　他在心中反刍着十多年前曾经说过的话。然后他摇了摇头，抹去自己的想象。

（不过，她不可能是那孩子吧。）

　那孩子现在一定还在边境悄悄地生活着……他整理好自己的想法，重新面向等待指示的同伴们。

◇　◇　◇

　从九死一生的那天起过了几天，我和奥雷利亚大人一起搭上马车。那天回到宅邸后，奥雷利亚大人说近期内要去向王家的人们打声招呼。
　虽然被叫到王都让我颇为兴奋，不过今天是我第一次见到王室成员。我从昨天晚上开始就紧张得睡不着，今天也一样。现在手也还有点发抖。
　奥雷利亚大人很快就注意到这件事，温柔地握住我的手。手上的温暖稍微缓和了我的紧张。

◇　◇　◇

　多米内提奥王国虽然是君主制，不过现任的卡杜克斯七世从好几年前开始就卧病在床，基本上不会出现在公开场合。因此，今天要打招呼的对象是王位继承权第一顺位的克莱门蒂亚王子……奥雷利亚大人是这么说的。
　在谒见厅，我因为紧张而发抖，恭敬地向对方打招呼，那位第一王子则是温柔地对我说出温暖的话语。

「真是精彩的开场白，礼仪也学得很扎实。听说你是平民出身……想必是经过一番努力吧。希望你今后也能像这样支持奥雷利亚阁下。毕竟他做什么事都容易太过拼命。」

　我将视线从王子那带给人某种怀念印象的眼睛上移开，轻轻行了一礼。

「是、是……我会继续精进，努力一辈子待在他身边支持他。」
「嗯，很好&helli

　我瞄了一眼奥雷利亚大人，她的脸颊看起来有点红，我想应该不是我的错觉。我的嘴角也微微上扬。

「哈哈！你果然也是凡人啊。」
「看来是这样没错。那么殿下，报告完婚一事，我想趁这次难得的谒见，顺便讨论一下工作上的事情……请问您方便吗？」
「好。」
「莉缇亚，你可以先在房间里等我一下吗？」
「好的……殿下，我先告辞了。」
「嗯，下次婚礼上再见。」

　我诚惶诚恐地频频鞠躬行礼，离开了谒见厅。

◇　◇　◇

　一走出谒见厅，就看到芙劳在外面等着我，陪我走到为我准备好的房间。芙劳也说难得来到王城，要先去讨论婚礼的细节，快步走出了房间。
　我独自留在宽敞的房间里，喝着女佣人端来的茶。

「……果然有哪里不对劲。」

　是老人的声音。起初我还以为是听错了，但声音接二连三地传来。

「只有我这么想吗？没有人觉得那个男人可疑吗？不过仔细想想，应该就会明白才对。这几年，就这几年。在这么短的期间内，一口气改变了。而且是从那个男人开始露脸之后。」

　这个房间的墙壁很薄吗？我能够清楚听见声音。我试着不去在意内容，但声音还是清楚地传入我的耳中。我无法忍受自己擅自听到这么多事情，决定找出声音的主人，请他稍微降低音量。
　我走出房间，朝声音传来的方向前进。前进了一段距离后，我发现自己已经不记得路，但要折返似乎也有困难，于是我决定继续朝声音传来的方向前进。我直直地走了一阵子，又左转右转，终于找到声音主人所在的房间。
　我用力推开那扇看起来相当老旧且会嘎吱作响的门，发现一名老人待在充满灰尘的房间里。如我所料，老人只有一个人，我刚才听到的全是他自言自语。

「那个……可以打扰一下吗？因为声音传到房间外，那个……我想您是不是把音量调小一点比较好……」

　那名长得像是在哪里见过的老人，一边在房间里不停地绕着圈子，一边自顾自地喃喃自语着。我觉得自己刚才的声音并不算小……或许是他太专心思考了，才没有听见吧。于是我又一次，用稍微大一点的声音重複了同样的话，但结果依然没有改变。是因为年纪大了，听力变差了……大概就是这么回事吧。

「说起来，他那清廉洁白的经历也令人怀疑……那个男人的父亲，一开始也不怎么有才干，和其他大臣没什么两样。可是不知不觉间，他却出人头地，现在成了国家的中枢。然而，他推行的政策却都是对自己没有利益的事……这太奇怪了吧？人必定会起贪念，但那个宰相却没有……原来如此，他和那个男人——和儿子奥雷利亚勾结吗？这么一想……嗯，就说得通了。」
「咦？」

　我在老人的话中发现未婚夫的名字，自然而然地竖耳倾听他的自言自语。

「这个国家也不需要宰相推动的移民政策。劳动力应该很充足才对……强化王国军的录用和强化都市治安，都是名目……让治安恶化的，恐怕是移民。没错……这个政策已经自相矛盾了。为什么没有人发觉？因为那对父子在背后操控……？可是，为什么？为什么要这么做……？难道——」
「——请问，怎么了吗？」

　听到房间外传来呼唤声，我转过头去。女佣一脸疑惑地看着我。

「咦？啊，那个……就如你所听到的，我听到很大的声音，所以感到很在意……」
「声音？」

　那个人一副听不懂的样子，歪头表示疑惑。

「是的，那位先生从刚才就……」
「那位先生……？」

　佣人皱起眉头，脸上的疑惑越来越浓。怎么回事，总觉得我们好像在鸡同鸭讲……

「是的，在那边……」
「这个，呃……看起来，这个房间除了您以外，没有其他任何人……」

　我顿时回过神来，转过头去。那位老人现在依然在自言自语。
　也就是说，那个声音和身影只有我看得见。老人不存在于这里——是死者。察觉到这一点的我，急忙试图掩饰一切。

「那个……我想，我可能有点累了。对不起，刚才说了些奇怪的话……我今天是第一次来到这里……是来向第一王子殿下致上结婚的问候，也承蒙替我准备了房间……能不能请您带我到那里呢？」
「原来如此……我明白了。请往这边走。」

　佣人似乎想帮我说话，补了一句「晋见王子殿下确实很辛苦」，然后就走在我前面。

◇　◇　◇

　把紧张得疲惫不堪的莉缇亚送回宅邸后，奥雷利亚长长吐出一口气。
　连奥雷利亚都这么紧张，平民出身的莉缇亚想必更劳心费神。正当她希望莉缇亚好好休息时，芙劳从宅邸里跑过来。

「发生什么事了吗？」
「不，倒也不是……」

　见她支支吾吾，奥雷利亚催促她继续说下去。

「今天在城里听说……莉缇雅大人似乎因为幻听而困扰，还在城里徘徊……」
「什么？」
「在城里工作的佣人发现莉缇亚大人，把她带回了房间。」
「……这样啊。她的身体状况只有这样吗？有没有瞒着我受伤……」
「应该不是。不过最近发生了很多事，我想她应该是累了。」

　听说莉堤亚在城下町差点被盗贼袭击，奥雷利亚非常震惊。

「似乎是这样。幸好接下来没有什么特别的行程，希望她能好好休息。还有，如果又发生什么事，要马上通知我。我可不希望重要的莉堤亚出什么事。」
「是！我明白了。」

目送芙劳的背影离去，奥雷利亚开始思考莉堤亚的力量。

（希望接下来不会出什么事……）

◇　◇　◇

　在那之后，我回到宅邸，被要求休息，但即使上了床也迟迟无法入睡。
　我在脑中反复思考老人说的话。
我明白自己暂时无法入睡，决定亲眼确认老人说的话是真是假。

　夜里，我在恢復寂静的宅邸中前行，来到大厅后，取了二十四份过去的报纸，接着前往书库。幸运的是，老人提到的政策正是王国的重点事业之一，报纸上也刊载了大量相关资讯。我将那些内容与王国的历史书籍一一对照查阅。
明明应该已经很疲惫了，却异常地能够专心投入。也正因如此，我完全没有察觉到——有一道身影，正从背后悄然接近。