「——莉缇亚大人？」

　我吓得肩膀一颤。虽然吓了一跳，但听到熟悉的声音，我转过头去。

「芙劳，怎么了？」
「我才想问您呢。这么晚了，您怎么了吗？」

　芙劳不只侍奉我，也侍奉奥雷利亚大人。我不想在没有任何确切消息的状态下，让她们担心。我稍微思考了一下，决定现在先敷衍过去。

「……我有点睡不着。想说读点书，或许就会想睡了。抱歉吵醒你了。」
「不会……原来是这样啊。需要我拿点饮料过来吗？」
「不用了。我开始想睡了，所以想说差不多该结束了。谢谢。等我把书收好，就会回房间了。」
「我明白了。晚安，莉缇亚大人。」

　芙劳拿着提灯，走出书库。我照着自己所说的，把收好的书放回书架上。
　我转身背对芙劳，没有注意到她脸上的微笑消失了，表情与其说是平静，不如说是冰冷。

◇　◇　◇

　距离结婚典礼只剩一周。我受到公公婆婆的邀请，拜访了奥雷利亚大人的老家。虽然和温柔的公婆，以及几天后就要成为我丈夫的人一起享用了美味的料理，但几乎没有留下什么味道的记忆。
　那天晚上的事情，一直在我脑中挥之不去。老人说的话并没有错。王国的劳动力不足……他并没有提到这件事，而且从报纸上报道的事件来看，最近真的有很多跟移民有关的事件。确实很矛盾——但是，也没有确切的证据证明这是坏事。
　劳动人口多并非坏事，为了维持治安而增加军人也不奇怪。虽然觉得不对劲，但也仅此而已。所以我一直感到心神不宁，这件事应该告诉奥雷利亚大人吗……？
　这一天，我同样如此心想，在奥雷利亚大人的老家与她一起就寝，却在深夜听见的呐喊声中惊醒。

「——难道不能想想办法吗！」
「没办法啊！因为我们已经……」

　我惊醒后，感到忐忑不安。有种不好的预感……幸好奥雷利亚大人在我身旁睡得香甜。我为了确认这股预感，小心翼翼不吵醒奥雷利亚大人，离开床铺披上披肩，前往宅邸的大厅。

　我来到几个小时前用餐的场所，发现那里聚集了许多我从没见过的佣人。他们全都立刻发现我的存在，转头看向我。每一位佣人的年纪都很大，我期待着自己想象错误，于是朝最近的一位妇人伸手。我的手穿过了妇人的身体。
　没错——他们不是活人。所以他们的大嗓门也只有我听得见。

『莉缇亚小姐……？难道您听得见我们的声音吗？』

　妇人以惊讶的表情问道。我静静点头。

『没想到……这是奇迹。是奇迹啊！没想到会发生这种事……！不对，现在不是说这种话的时候！』
『莉缇亚小姐，您听得见的话，拜托您！可以请您问问奥雷利亚少爷的真正用意吗！！问他是基于什么样的意图，才会做出那种事！』

　另一位老人这么说道。接着，他身旁的老人开口：

『我们过去曾在这栋宅邸，为格劳茨瓦尔德家效劳……因此，我们非常担忧少爷的行为。您或许不知道……奥雷利亚少爷最近有点奇怪。』

　这次换我旁边另一位妇人出声：

『少爷在协助老爷工作的同时，还增加了许多与工作完全无关的……尤其是与邻国或国境相关的调查……而且，这几年还增加了好几位来历不明的佣人。』

　蓄着胡子的老人接着说：

『但是，老爷和夫人却完全不在意这件事……而且，那位佣人似乎还被交付了与老爷的工作无关的，某种重要的任务。』

　最先开口的那位妇人，再次向我搭话。

『最近，少爷似乎经常在深夜偷偷地与人见面……少爷是不是被卷入了什么不好的事情里呢？会这样想，是不是我想太多了呢？！莉缇娅小姐，能不能请您问问少爷，他到底在做什么呢……！！』

　我被妇人一口气说了这么多我不知道的事，脑子一片混乱，说不出话来。妇人期待的眼神，也让我更加慌乱。我做了几次深呼吸，让自己冷静下来。
　我正想整理自己听说的事与调查到的事，这时又有人从另一个方向向我搭话。

「……莉缇亚？你怎么会在这里？」

我转过头，看到表情呆愣的婆婆威妮雅・菲尔姆・迪尔・格劳茨瓦尔德。

「呃……我口渴了，想找个地方喝水……」
「这样啊。厨房在那边……难得来一趟，我泡杯茶给你吧。来，跟我来。」

　婆婆微笑着向我招手，我便跟了过去。聚集在那里的幽灵们，都一脸不安地目送我离开。

◇　◇　◇

　我和婆婆一起喝茶，之后婆婆送我回寝室。
　婆婆叫醒奥雷利亚，用母亲的温柔语气责备他。

「奥雷利亚，不可以放开你的妻子哦？你要像你的父亲一样，随时关心她，每天表达你的爱，让她知道你会永远陪在她身边，好好慰劳她。当然，从今以后也是。」
「是，母亲大人。感谢您宝贵的建议。我也会把您刚才说的话铭记在心。」
「呵呵，真是个好孩子。那么，你们两个晚安。」

　岳母的气息远去后，奥雷利亚大人轻轻将我拥入怀中。

「抱歉，莉缇亚。我没能顾好你。无论何时何事，你都可以跟我说，不要紧的……希望你能相信我。」
「是……谢谢您，奥雷利亚大人。」

于是，我们这次真的睡着了。

◇　◇　◇

　我怀着模糊的不安，就这样迎来了婚礼三天前。在第一王子殿下的安排下，婚礼将在王城举行，从今天开始，我也要在王城过夜，准备相关事宜。在忙碌的生活中，我渐渐遗忘了心中的不安。
　过了中午，芙劳高兴地对我说：

「莉缇亚小姐！趁现在有时间，我们来做那个吧！！婚礼必做的那个！」

　芙劳舞所说的，是这个国家的新郎新娘之间进行的传统仪式。其实也不是什么困难的事，就是新娘准备这个国家的传统烤点心「亚多拉」，在结婚典礼前让丈夫吃。然后丈夫要确认味道好不好吃。到丈夫说「好吃」为止，都是这个国家的惯例。

「按照预定，奥雷利亚大人马上就会回到办公室。莉缇亚大人就突然出现在那里，用点心给她惊喜！！就这么办吧！」

　来，请用。莉缇亚把不知何时准备好的亚多拉交给我。

　我就这样被芙劳舞说服，前往他的办公室。他连这种时候都很忙，王城还特地为他准备了工作用的房间。
　我进入办公室，想起芙劳的建议。

「既然要惊喜……那我应该躲起来比较好吧。」

　我打开墙边的大衣橱，确认里面的空间。里面的空间十分充足，就算我躲进去也没问题。我迅速钻进衣橱，关上衣橱门。衣橱里很暗，温度适中，加上刚才的疲劳，我差点睡着，但还是躲在里面。过了一会儿，我听到房间门打开的声音。
　

「结果如何？」

　虽然是奥雷利亚大人的声音，但语气冰冷又尖锐，我从未听过。

「是，军队方面一切顺利……实验方面，似乎没有太大的进展。」

　对方的声音也是男性。

「你太懒散了。如果按照计划进行，应该能轻易攻陷他国中枢……算了，以目前的人数，暗杀应该不成问题……不过还有时间，告诉他们下次要拿出像样的成果。」
「遵命。」

　回答后，窗户立刻传来关上的声音。进入房间的男性，大概又从窗户离开了。
　不过比起这件事，我因为偶然听到的对话，心脏跳得非常剧烈。

（什么，这是怎么回事……？实验？更重要的是，刚才提到暗杀……）

　听到这个危险的词，我难掩动摇。我一直希望这是谎言，希望只是我杞人忧天，却突然得到证实，混乱让我头昏脑胀。怎么办……现在是不是应该当作什么都没听到比较好？
　我试着冷静下来，做出结论，不幸的是，奥雷利亚夫人没有离开房间的迹象。我只能在这里等一阵子吗？

（……对了。）

　这时我发现一个简单的办法。其实一点都不难。只要待在衣柜里，假装什么都没听到就好。我如此说服自己，决定离开衣柜。
　一打开衣柜门，很不幸地发出嘎吱声。我感觉到奥雷利亚大人看向我的气息。我战战兢兢地走出衣柜，从口袋里拿出阿尔特拉，慢慢靠近奥雷利亚大人。等走到伸手可及的距离，我用颤抖的声音说：

「奥、奥雷利亚大人……请收下这个。结婚的，呃……亚多拉，您应该知道吧……？」

　我努力挤出笑容，嘴角却不受控制地抽动。她好一阵子没有回应，我感觉到自己的背冷了起来，缓缓抬起视线。眼前是表情冷若冰霜的奥雷利亚大人。

「……你从哪里开始听的？」
「您是指什么呢？我什么都没……奥雷利亚大人，您一直单身对吧……？」

　仿佛连我都要冻结的视线，让我自然地垂下视线。

「可恶，没想到会发生这种事……是有人在背后指使吗？不，这不可能。我完美无缺，没有愚蠢到会被谁操纵。可是，该怎么办……？要在这里用掉吗？唉……真是始料未及。必须重新拟定计划……」
「……计划？」

　我反刍着自言自语中出现的令人在意的词汇。
　听到我这么说，奥雷利亚大人露出我从未见过的可怕表情，朝我逼近。

「你果然全都听见了！！可恶！竟然被原本要利用的女人妨碍……虽说是我大意了，但真是奇耻大辱！」

　奥雷利亚大人怒气冲冲地骂完，突然露出浅笑，仿佛刚才什么都没发生过。紧接着，她又露出因恐惧而扭曲的表情。

「来人！！　有没有人在！快来救我！！　卫兵！！ 我在这里，快点过来！」

　奥雷利亚大人露出惊慌失措的表情，像是要逃离我身边似地打算离开房间。房间的门打开，城里的卫兵进入房内，与奥雷利亚大人抵达房门，几乎是同时发生的事。此时，奥雷利亚大人说出令人意想不到的话。

「——这个女人是禁忌魔女！！ 是个操纵死者的邪恶魔术师！我至今都被她骗了……快点把这个女人抓起来！！」
「什么！？ 你在说什么，奥雷利亚大人！我怎么可能是魔女……！」

　不只是我，赶到现场的卫兵也露出混乱的神情。

「奥雷利亚大人，您怎么突然说出这种话？」
「卫兵，别听她胡说！这女人说的全都是谎言！！ 别管她，快点抓住她！！」

　卫兵见到奥雷利亚大人非比寻常的模样，便听从了她的命令。
　他们手持长枪，逐渐缩短与我之间的距离。

「等等！请等一下！！ 请听我说！」

　他们没有听进我的请求。这也是理所当然，宰相的儿子与平民女孩，该相信谁的话显而易见。
　我听见许多脚步声逐渐靠近，眼前的卫兵也有一瞬间分心。
　我没有放过这个机会，迅速冲出，穿过卫兵身旁，冲出房间。此时，已经有许多卫兵在外头。

「就是那女人！！ 卫兵，抓住她！」

　每个卫兵都立刻将目标锁定在我身上，我只能往反方向逃走。

　在不知路途的情况下，我只能拼命奔跑。中途还跌倒，鞋子掉了，但我毫不在意。这时，光明出现在我面前，芙劳从眼前的房间走出来。

「芙劳！！拜托，救救我！奥雷利亚大人她！」

　我拼命呼喊，但芙劳却坏心地笑着，还挥挥手表示不可能。为什么……？我连烦恼的时间都没有，卫兵很快就出现在我身后。
　我只能直接从芙劳身边跑过去。

　卫兵身上穿着铠甲，幸好脚程没有那么快。可是不知道路的我，只能在城堡内四处逃窜。
　在那之后又过了一段时间，结果我人还在城堡里。我走过转角，确认周围没有其他人。接着我稍微调整呼吸，这时，转角的另一头突然出现一位老奶奶的身影。
　如果我没看错，她肯定是死人。可是，为什么会在这种时候……？

『……莉缇亚，往这边走。直接跳进安姆尼斯河。除此之外，没有其他活命的方法。』

　虽然声音沙哑，但听得很清楚。安姆尼斯河是流经王城旁的大河。的确，如果能跳进那里，或许就能逃离这里。
　我像是被声音引导般，摇摇晃晃地靠近老奶奶。老奶奶迅速伸手指向我。

『就这样直直走。看到左边有楼梯，就从那里下去。』

　接下来呢——？我连问都不记得要问，又继续跑。下了楼梯，又看见卫兵的身影。我还没想到该怎么办，老奶奶的声音又传进耳里。

『往右。到尽头再往右。』

　走到尽头，又有卫兵从别的方向跑来。

『接下来往左。弯过去之后，进房间。』

　我照老奶奶说的进房间再走几步，发现这个房间没有其他出口。咦，不会吧……死路？
连绝望的时间都没有。卫兵立刻涌进房间，我被逼得越来越往角落退。

『——从那里跳下去。』

　老奶奶出现在我身边，这么说了。她只说了这句话，但表情温柔，充满自信。

「莉缇亚大人！请您别再抵抗了。我们也不想伤害您！」
『放心，我们逃得掉。好了，快点。』

　我迅速转向左边，看向窗户。
我无视卫兵逐渐转为诧异的表情，打开窗户，然后——跳了出去。紧接着，一股从未体验过的飘浮感袭来，我笔直地向下坠落——